Электроэрозионная обработка (или электроэрозия) основана на вырывании частиц с поверхности металла импульсом электрического разряда. Если задано расстояние (напряжение) между погруженными в жидкий диэлектрик электродами, то при сближении электродов (увеличении напряжения) происходит пробой диэлектрика и возникает электрический разряд, с образованием плазмы высокой температуры в канале разряда. Это свойство используют электроэрозионные станки.

При обработке твердых материалов и сложных изделий особенно эффективны электроискровые методы, так как при механической обработке огромное значение имеет износ инструмента. Электроискровая обработка дешевле в эксплуатации по сравнению с механической, потому что в качестве инструмента применяется проволока.

Изготовление штампов механическим способом во многом зависит от качества инструмента, стоимость которого в некоторых случаях достигает 50% от всей стоимости обработки. Электроэрозионный станок при обработке этих же штампов расходует инструмента не более чем на 3,5 % от всей стоимости обработки.

Электроэрозия позволяет обрабатывать материал электрическими импульсами не более 0,01 с, ввиду чего выделяющееся тепло не распространяется вглубь материала. Также давление частиц плазмы при ударе об электрод способствует эрозии (выбросу) не только расплавленного, но и разогретого вещества. Электрический пробой всегда возникает по кратчайшему пути, поэтому в первую очередь разрушаются наиболее близкие участки электродов.